A La masse manquante de l’univers, c’est :
2 la différence de masse de l’Univers estimée de deux façons différentes : de façon indirecte, à partir de l’expansion de celui-ci et de façon plus directe après estimation du nombre de galaxies ;
George GAMOV a fait bien des plaisanteries et canulars ; il n’a apparemment jamais attribué de masse à Dieu !

B Le footballène est un corps dont la molécule, synthétisée pour la première fois par une équipe dirigée par Wolfgang KRÄTSCHMER, a été nommée ainsi parce que :
3 la molécule C₆₀ a la forme d’un ballon de football: les atomes de carbone sont aux sommets de pentagones et d’hexagones réguliers identiques aux pièces dont l’assemblage constitue (ou, plutôt, constituait, mais le motif a été conservé) l’enveloppe d’un ballon de football.
On peut penser que KRÄTSCHMER étant allemand, son équipe jouait bien au football. Mais il n’y a nulle trace que le goal ait eu des idées géniales.

C Le chaos, en physique, c’est :
3 quand des conditions initiales voisines peuvent donner des comportements très différents, si bien qu’«on ne sait plus ou on va ».
Le grand savant et immense physicien qu’était Lev LANDAU pensait que l’apparition du chaos nécessitait un grand nombre de degrés de liberté. Il n’est donc pas infamant d’avoir répondu 2.

D Les particules ultimes (à l’heure actuelle) de la physique, les quarks, ont été surnommés ainsi parce que :
2 les quarks sont issus d’une citation d’un vers obscur du livre de James JOYCE, Finnegan’s Wake : Three quarks for Muster Mark !
Ils vont par 3 : c’est probablement pour cette raison que ce nom a été choisi par GELL-MANN. Dans ses mémoires, celui-ci mélange d’ailleurs un peu les spéculations et les réflexions qui auraient pu inspirer JOYCE avec les siennes. Les mouettes ont pu aussi jouer un rôle ; on a également prétendu que quark était une déformation de quart =2 pintes (de bière).
Le quark est bien un fromage blanc et le symbole (avec le tofu) de l’alimentation bio en Allemagne. Il n’a rien à faire ici.

E Une réaction nucléaire fournit N fois plus d’énergie qu’une réaction chimique.
2 N est de l’ordre du million.

F Pour aller de la Terre à la Lune, la lumière met environ :
3 une seconde (en réalité, un peu plus : 400 000 km à la vitesse de 300 000 km/s). Beaucoup de gens croient que la lumière met moins de temps.

G L’Univers serait constitué de N galaxies, chacune d’entre elles étant constituée de N étoiles.
2 N est de l’ordre de 100 milliards (10¹¹). Vertige garanti ; impossible de deviner.

H Selon la légende, on aurait demandé à un grand physicien, qui était sur le point de mourir, quels étaient les deux premiers problèmes, c’est-à-dire les plus difficiles et ceux qui lui avaient donné le plus de mal, qu’il poserait à Dieu en arrivant au Paradis. Le savant aurait répondu : « l’électrodynamique quantique et l’eau qui coule du robinet ». Ce physicien était :
1 ou 3. Curieusement, on attribue l’anecdote tantôt à Werner HEISENBERG, tantôt (mais plus rarement) à Enrico FERMI. Le premier aurait ajouté : « Pour le premier problème, je suis plutôt optimiste ! » ; le second « Mais je ne parlerai pas de la turbulence de l’eau : je suis un bon chrétien et je ne veux pas mettre Dieu dans l’embarras ! » (prendre l’accent italien et dire «turbolenza » quand on choisit FERMI).

I Bien qu’il soit difficile de formuler une affirmation précise, différentes anecdotes prouvent que, sur le plan manuel et pratique, GALILEE, NEWTON et EINSTEIN avaient un point commun. Ils étaient :
3 adroits et dotés d’un solide bon sens pratique.
Les témoignages concordent pour dire qu’ils étaient très concentrés et très absorbés par leurs travaux quand ils étaient en pleine recherche. De là, quelques légendes. Mais, il semble que la réalité était un peu différente et que tous trois n’avaient rien du savant farfelu. En particulier, les deux premiers connaissaient parfaitement la valeur de l’argent.
GALILEE a perfectionné (mais il n’a pas inventé) la lunette qui porte son nom et a probablement construit de ses mains le premier microscope. Ses réflexions sur la mécanique sont nées de l’observation des travaux pénibles que devaient accomplir les dockers et qu’il a cherché à rendre et moins pénibles et surtout plus rentables. NEWTON était d’une avarice sordide et d’une méchanceté difficilement imaginable ; il a conçu un pont qui tenait sans qu’aucune vis ne soit utilisée et a construit de ses mains le premier télescope (dont le principe est encore utilisé aujourd’hui sur de petits appareils). EINSTEIN était un violoniste passable mais un bon marin ; il a conçu avec son collègue et ami Leo SZILARD un réfrigérateur révolutionnaire.

J Le Soleil tourne autour de la Terre. Or, on a parfois prétendu le contraire. Finalement, ce n’est :
3 ni juste, ni faux (le mouvement est relatif : tout cela dépend du point de vue de l’observateur). Voir le numéro 2 de cette revue.

K Tout est vrai. Mais comment peut-on faire pour vérifier que 1 mg de toxine peut tuer 30 millions de souris ?

Jean-François LE BOURHIS - IA-IPR de Sciences Physiques
Académie de Caen